外匯儲備（Foreign Exchange Reserve），又稱為外匯存底，外匯儲備指一國政府所持有的國際儲備資產(chǎn)中的外匯部分，即一國政府保有的以外幣表示的債權。它是一個國家貨幣當局持有并可以隨時兌換外國貨幣的資產(chǎn)。

  狹義而言，外匯儲備是一國用于平衡國際收支，穩(wěn)定匯率，償還對外債務的外匯積累，是一個國家經(jīng)濟實力的重要組成部分。廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產(chǎn)，包括現(xiàn)鈔、國外銀行存款、國外有價證券等。通俗點講，外匯儲備就是本國掌握的外國的錢。在這里沒有用“擁有”而是“掌握”來描述，其用意在于，外匯儲備不一定都是本國擁有的外匯和外匯資產(chǎn)，有些可能是借來的，有些可能是外國人的投資，有些可能是外國人和本國人的存款。中國的外匯儲備由國家外匯管理局進行統(tǒng)一管理，中國人民銀行和國家外匯管理局都會公布外匯儲備規(guī)模的具體數(shù)據(jù)，每季度后15日公布，數(shù)據(jù)具體到月度。稍微關注一下經(jīng)濟方面的新聞，我們就知道，近幾年來我國的外匯儲備增長非�？�，到2011年3月份，國家外匯儲備余額為30447億美元，占全球外匯儲備的1/3。如此巨大的規(guī)模，對我國究竟是利是弊呢？首先，在開放經(jīng)濟的情況下，外匯儲備是必不可少的，適當?shù)?ldquo;多”不僅可以增強宏觀調(diào)控的能力，而且有利于維護國家和企業(yè)在國際上的信譽，有助于拓展中國的國際貿(mào)易、吸引外國投資、降低國內(nèi)企業(yè)融資成本、防范和化解國際金融風險。

  首先，在開放經(jīng)濟的情況下，外匯儲備是必不可少的，適當?shù)?ldquo;多”不僅可以增強宏觀調(diào)控的能力，而且有利于維護國家和企業(yè)在國際上的信譽，有助于拓展中國的國際貿(mào)易、吸引外國投資、降低國內(nèi)企業(yè)融資成本、防范和化解國際金融風險。當國際收支出現(xiàn)逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內(nèi)宏觀經(jīng)濟不平衡，外匯儲備出現(xiàn)總需求大于總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調(diào)節(jié)總供給與總需求的關系，促進宏觀經(jīng)濟的平衡。同時，當匯率出現(xiàn)波動時，可以利用外匯儲備干預匯率，使之趨于穩(wěn)定。因此，外匯儲備是實現(xiàn)經(jīng)濟均衡穩(wěn)定的一個必不可少的手段，特別是在經(jīng)濟全球化不斷發(fā)展，一國經(jīng)濟更易于受到其他國家經(jīng)濟影響的情況下。但是，外匯儲備量變會發(fā)生質(zhì)變，外匯儲備雄厚曾被普遍當成防范國際貿(mào)易與國際金融風險的堅強壁壘，但是過度儲備的外匯，會超過防范國際風險的需要，反而會造成新的風險。各國政府管理和經(jīng)營外匯儲備，一般都遵循安全性、流動性和盈利性三個原則。

  安全性是指外匯儲備應存放在政治穩(wěn)定、經(jīng)濟實力強的國家和信譽高的銀行，并時刻注意這些國家和銀行的政治和經(jīng)營動向；要選擇風險小、幣值相對穩(wěn)定的幣種，并密切注視這些貨幣發(fā)行國的國際收支和經(jīng)濟狀況，預測匯率的走勢，及時調(diào)整幣種結(jié)構，減少匯率和利率風險；還要投資于比較安全的信用工具，如信譽高的國家債券，或由國家擔保的機構債券等。流動性是指保證外匯儲備能隨時兌現(xiàn)和用于支付，并做到以最低成本實現(xiàn)兌付。各國在選擇投資品種時，應根據(jù)本國對一定時間內(nèi)外匯收支狀況的預測，并做好應對突發(fā)事件的準備，合理安排投資的期限組合�，F(xiàn)金和國庫券流動性較強，其次是中期國庫券、長期公債。

  2008年4月末，中國的外匯儲備增加到1.76萬億美元，比東北亞其他國家和地區(qū)外匯儲備的總和還多，有學者認為，外匯儲備這個數(shù)字已經(jīng)超過了世界主要7大工業(yè)國（包括美國、日本、英國、德國、法國、加拿大、意大利，簡稱G7）的總和。隨后，中國的外匯儲備持續(xù)上升，截至2008年9月末，達到創(chuàng)紀錄的19056億美元。受全球金融危機的影響，外匯儲備加之美元、歐元、人民幣匯率的波動，2008年10月末，中國的外匯儲備已降至1.89萬億美元以下，為自2003年年底以來首次下降。2008年12月，中國外匯儲備已達19460.30億。并且我國外匯儲備的增長是基于全球外匯儲備總量連續(xù)三季度縮水的前提下，這不得不引起我們反思。2009年6月，中國的外匯儲備超過了2萬億美元，中國成為全世界第一個外匯儲備超過2萬億美元的國家。外匯儲備而到了2011年3月，已經(jīng)突破3萬億美元了。這個增長速度可以說是直線上升了。